В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что во всём виновата та самая русалка из старых легенд, о которой бабушки рассказывают у реки.
Для расследования из столицы вызывают эксперта — Юрия Бахтина. Он специализируется на сложных делах, где преступник действует по особой схеме. В сказки о водяных духах Юрий, конечно, не верит. Но чем глубже он копает, тем чаще ловит себя на мысли, что логичных объяснений становится всё меньше.
Дело осложняется прошлым. Оказывается, Бахтин не понаслышке знаком с этим местом. Много лет назад он здесь жил. В городе остались люди из его прежней жизни — друзья, знакомые, и даже бывшая жена, с которой не всё было гладко.
По мере продвижения расследования круг возможных виновников не сужается, а растёт. В него попадают те, кого Юрий когда-то считал близкими. Ему приходится балансировать на тонкой грани: соблюдать закон, разбираться со старыми обидами и противостоять тому, кто явно старается помешать следствию.
Путаница из слухов, личных отношений и улик постепенно приводит Бахтина к неожиданному ответу. Но цена этого открытия может оказаться очень высокой.